Los "superancianos"
¿Habéis oído hablar alguna vez de los "superancianos" o "superagers"?. Éste término lo acuñó Marsel Mesulam, neurólogo estadounidense director del Centro de Neurología Cognitiva y Enfermedad de Alzheimer de la Universidad de Northwestern, para referirse a aquellas personas de edades en etapa de envejecimiento cuya memoria, atención, razonamiento y otras capacidades cognitivas no son sólo mejores que las de su medida de edad, sino que son similares a las de una persona de 25 años.
Un estudio reciente comparó las imágenes hechas por Resonancia Magética del cerebro de 17 "superancianos" con las de otras personas de la misma edad, donde pudieron ver diferencias en varias regiones cerebrales entre ambos grupos.
En las personas sin esta capacidad, se observaba una atrofia propia del envejecimiento en estas regiones del cerebro, lo que simboliza una pérdida en las funciones cognitivas. Sin embargo en los "superancianos" estas áreas parecían no estar afectadas por el paso del tiempo y se asemejaban más a las imágenes cerebrales de las personas jóvenes.
Lo sorprendente a la vez, es que estas regiones no pertenecen al área cognitiva o del pensamiento del cerebro, sino que son las que están relacionadas con el sistema límbico, ligado a las emociones y los sentimientos. Estas regiones también son claves en el lenguaje, el estrés, la regulación de los órganos internos y en la coordinación de los sentidos. Y al igual que los músculos, si estas regiones no se ejercitan, se atrofian. Por eso, las personas con estas regiones más gruesas sacan mejores puntuaciones en tests cognitivos.
Pero, ¿cómo se logra mantener intactas esas regiones con el paso de los años?. La clave está en el trabajo estresante. Aunque no se sabe con total certeza, los estudios muestran que estas áreas se vuelven más activas cuando se realizan tareas duras, complicadas, que requieren un gran esfuerzo físico o mental. Y con ello no nos referimos a realizar un sudoku complicado, sino a salir de la zona de confort, afrontando retos complejos que requieran un esfuerzo absoluto, y que te hagan sentir agotado y frustrado. Sin dolor, no hay recompensa. Lo importante es no rendirse y no dejar de ejercitarlo y mantenerse activo con el paso de los años.
Gracias a estos avances tendremos más pistas en la investigación de la pérdida de las capacidades cognitivas y la memoria durante la vejez y de las enfermedades neurodegenerativas que aparecen como el Alzheimer y otras demencias.
The "superagers"
Have you ever heard of the "superagers"? This term was coined by Marsel Mesulam, American neurologist director of the Center for Cognitive Neurology and Alzheimer's Disease at Northwestern University, to refer to those people of aging ages whose memory, attention, reasoning and other cognitive abilities are not only better than those of their age measure, but they are similar to those of a 25 year old person.
A recent study compared the images made by Magnetic Resonance of the brain of 17 "superancianos" with those of other people of the same age, where they could see differences in several cerebral regions between both groups.
In people without this ability, an atrophy typical of aging was observed in these regions of the brain, which symbolizes a loss in cognitive functions. However, in the "superancianos" these areas seemed not to be affected by the passage of time and resembled more the cerebral images of young people.
The surprising thing at the same time, is that these regions do not belong to the cognitive area or brain thought, but are those that are related to the limbic system, linked to emotions and feelings. These regions are also key in language, stress, the regulation of internal organs and in the coordination of the senses. And like the muscles, if these regions do not exercise, they atrophy. Therefore, people with these thicker regions score better on cognitive tests.
But how is it possible to keep these regions intact over the years? The key is stressful work. Although it is not known with complete certainty, studies show that these areas become more active when performing hard, complicated tasks that require great physical or mental effort. And with this we do not mean to perform a complicated sudoku, but to leave the comfort zone, facing complex challenges that require an absolute effort, and that make you feel exhausted and frustrated. Without pain, there is no reward. The important thing is not to give up and do not stop exercising and keep active over the years.
Thanks to these advances we will have more clues in the investigation of the loss of cognitive abilities and memory during old age and neurodegenerative diseases that appear as Alzheimer's and other dementias.
